Bessere Leben für globale Lieferkettenarbeiter sichern: Jenseits von Technologie und Compliance

Weder Technologie noch traditionelle Compliance-Maßnahmen werden die Misshandlung von Fabrikarbeitern in der globalen Lieferkette verhindern.

Das sagte Greg Distelhorst, Assistant Professor am Centre for Industrial Relations and Human Resources der University of Toronto.

„Ich glaube nicht, dass Technologie uns in der Suche nach Arbeiterwohl retten wird“, sagte er auf einer kürzlichen Konferenz über verantwortungsvolle Lieferketten an der Graduate School of Business der Stanford University. „Selbst neue Tools können durch geringes Vertrauen oder fehlgeleitete Anreize besiegt werden.“

Auch bloße Einhaltung von Arbeitsstandards ist keine Garantie dafür, dass Arbeiter fair entlohnt und menschlich behandelt werden. Distelhorst zitierte das Beispiel einer Fabrik, die sechs Mal auditiert wurde. Die ersten Audits führten zu einer deutlichen Verbesserung bei der Einhaltung von Standards. Danach stagnierte die Leistung.

Bei einem ersten Audit werden nur 20 % der Fabriken als konform mit Arbeitsstandards befunden. Danach erreicht die Zahl maximal 35 %, ohne anschließende Verbesserung. „Auditoren für ein oder zwei Tage kommen zu lassen, ist nicht effektiv“, sagte Distelhorst.

Compliance sollte nicht mit Arbeiterwohl gleichgesetzt werden, sagte er. Bestehende Modelle zur Auditierung von Fabrikpraktiken eignen sich gut, um Elemente wie Löhne, verbale und körperliche Misshandlung sowie Zugang zu Nahrung, Wasser und Toiletten zu messen. Aber sie adressieren nicht die größere Frage, ob Arbeiter sowohl finanziell sicher sind als auch positive soziale Beziehungen am Arbeitsplatz erfahren.

Distelhorst untersuchte die Frage, ob Lean-Praktiken Arbeitsstandards verbessern, in einem 2016er Paper, gemeinsam verfasst mit Richard M. Locke, Provost und Professor für Politikwissenschaft an der Brown University, und Jens Hainmueller, Professor in Stanfords Department of Political Science, veröffentlicht in Management Science. Ihre Hypothese war, dass eine gut geführte Fabrik, die Lean-Prinzipien befolgt, auch gute Arbeitsbedingungen aufweisen würde.

Die Schlussfolgerung der Studie kam für die Autoren überraschend. Sie gingen davon aus, dass Lean-Fabriken mehr Verbesserung im Gesundheits- und Sicherheitsbereich zeigen würden als bei Lohn- und Arbeitszeitrichtlinien. Das Gegenteil erwies sich als wahr.

Bei der Analyse der Bemühungen von Nike Inc., Lean-Fertigungsprinzipien auf seine Bekleidungslieferkette in 11 Entwicklungsländern anzuwenden, zeigte die Studie eine 15-prozentige Reduktion der Nichteinhaltung von Arbeitsstandards im Zusammenhang mit Fabriklohnen und Arbeitszeiten. Doch sie fand einen „Null-Effekt“ auf Gesundheits- und Sicherheitsstandards.

„Dieses Muster ist konsistent mit einem kausalen Mechanismus, der Lean mit verbesserter sozialer Leistung durch Veränderungen in den Arbeitsbeziehungen verknüpft, nicht durch verbesserte Managementsysteme“, hieß es in der Studie.

Die Sache wird durch die Herausforderung getrübt, genaue Daten zu Löhnen aus Fabriken zu erhalten, die als Gatekeeper der Information fungieren. Selbst eine gut geführte Fabrik kann Vertrauensprobleme haben. Einige Hersteller in China melden ungenaue Zahlen, um Audits zu bestehen. „Es gibt immer noch erhebliche Hindernisse beim Sammeln dieser grundlegenden Indikatoren“, sagte Distelhorst.

Die Lösung liegt in der Befragung der Arbeiter selbst. LaborVoices ist eine Umfrageplattform, die sie direkt nach ihren Erfahrungen am Arbeitsplatz fragt. Die Informationen werden genutzt, um Arbeiter über die besten Jobmöglichkeiten zu informieren, so Gründer und CEO Kohl Gill.

Die Daten führen sowohl zu besseren Arbeitsbedingungen als auch zu „Seelenfrieden für Marken, Zulieferer, Regierungen und NGOs“, sagte Gill auf der Stanford-Konferenz. „So wissen sie, wo sie im Vergleich zu ihren Peers stehen.“

Distelhorst glaubt, dass keine Technologielösung das Problem der Arbeitermisshandlung lösen kann, wenn die zugrundeliegenden Daten ungenau oder nicht erhältlich sind. Auch ständige Überwachung ist nicht die Antwort. Ein besserer Ansatz, so sagte er, sei Coaching zur Steigerung der Arbeiterbeteiligung sowie die Förderung von Programmen zur Entwicklung mehrerer Fertigkeiten an der Produktionslinie.

Wenn es um Strategien zur Verbesserung des Loses von Fabrikarbeitern geht, spricht Geld. Patamar Capital ist ein Social-Venture-Capital-Unternehmen, das Investitionen in einkommensschwache Gemeinschaften in Asien anvisiert – wie Indien, Sri Lanka, Vietnam und Indonesien. Die Idee, so Managing Partner Beau Seil, sei, „marktbasierte Lösungen einzusetzen, um traditionell philanthropische Probleme anzugehen.“

Patamars Plattform, CompanyIQ genannt, vernetzt Arbeiter mit dem Unternehmen, damit sie über Unternehmensrichtlinien informiert werden, Urlaub beantragen und direkt mit Personalabteilungen kommunizieren können. Mitarbeiterschulungen und Handbücher werden über „gamifizierte“ Inhalte vermittelt, die auf die Smartphones der Arbeiter gesendet werden.

Seil hat eine optimistischere Sicht auf Technologiefähigkeit, die Lebensqualität von Arbeitern zu verbessern. CompanyIQ gibt ihnen eine Stimme durch Echtzeit-Audits. Ein Hersteller kann beispielsweise eine Stichprobe von Mitarbeitern erreichen, indem er sie über die App anpingt.

Seil sagt, Patamar beabsichtige, die App-Funktionalität über Auditing und Reporting hinaus auszuweiten, um „die Dinge anzugehen, die [Arbeiter] in ihrem Leben wollen.“

EcoVadis ist eine weitere Entität, die Technologie einsetzt, um Fabrikbedingungen zu überwachen. Sie bietet eine Online-Plattform, die Käufern und Zulieferern die Zusammenarbeit bei Leistungsüberwachung und Korrekturmaßnahmen ermöglicht, sagte Michael Smith, Senior Corporate Social Responsibility Analyst. Informationen aus Zuliefererfragebögen werden mit externen unterstützenden Dokumenten kombiniert, um einen Score für jeden Hersteller zu erstellen.

Selbst mit technologischen Hilfsmitteln ist das Problem der Arbeitermisshandlung in globalen Lieferketten weit davon entfernt, gelöst zu sein. Smith sagte, illegale Praktiken – einschließlich Rekrutierungsgebühren, die von Arbeitern gezahlt werden, und von Arbeitgebern einbehaltene Dokumente – seien immer noch verbreitet. Gleichzeitig gehen Regulierungsbehörden härter gegen Unternehmen vor, die humane Arbeitsstandards verletzen. Ein Schwall neuer Gesetze und Vorschriften in den USA, UK, Frankreich und Australien, um nur einige zu nennen, rückt ein grelle Scheinwerfer auf Verstöße.

Jenseits der Angst vor Strafen für Nichteinhaltung müssen Unternehmen humane Arbeitsplatzrichtlinien annehmen, um die Effizienz in der Fabrik zu steigern. Arbeitnehmerfluktuation, so Seil, bleibt ein riesiges Problem. Auf dem Papier scheint die faire Behandlung von Arbeitgebern eine zusätzliche Kostenbelastung aufzubürden. Langfristig jedoch könnte es der einzige Weg zur Rentabilität sein.