Supply-Chain-Innovation: Front-Office vs. Back-Office Impact

In den letzten Jahren ist Supply Chain zu einem Hotbed der Innovation und zum Darling von Venture-Investoren geworden. Eine Serie neuer Technologien ist gereift und hat neues Leben in diesen historisch eher stodgy Space gebracht. Roboter und Drohnen, autonome Fahrzeuge, Computer Vision, Augmented Reality, künstliche Intelligenz, Machine Learning, Internet der Dinge, Blockchain: Keine dieser Technologien wurde ursprünglich für die Supply Chain entwickelt, aber alle finden vielversprechende Anwendungen dort.

Front Office: Im Rampenlicht

Die Supply-Chain-Frontlinie, oder „Front Office“, hat die meiste Aufmerksamkeit erhalten. Lager sind voller Roboter, die Bestand repositionieren, und Drohnen, die Inventar zählen. Fulfillment Center werden durch Pick-Devices mit Augmented Reality gestrafft. Manufacturing Sites sagen Maschinenwartungsbedarf voraus und nutzen Computer Vision zur Detektion von Qualitäts-Non-Conformance. Und bald werden autonome LKWs Trailer voller Güter, getaggt mit IoT-Devices, ziehen, während sie kontinuierlich Standort und Status broadcasten.

Das sind alles aufregende Technologie-Nutzungen. Die primäre Value Proposition liegt in der Reduktion manueller Arbeit und Verbesserung der Gesamteffizienz in Output, Throughput und Cycle Time. Das ist ein riesiger Benefit und verdient das Level an Aufmerksamkeit und Funding, das wir gesehen haben. Schließlich sind das große Hebel: Denken Sie nur an jenen autonomen 18-Wheeler, der die Autobahn hinunter donnert, mit viel auf dem Spiel in Risiko, Kapital und Time-to-Market-Maturity.

Back Office: Die unterschätzte Chance

Aber es gibt eine andere und arguable noch naheliegendere Opportunity Zone für neue Technologie: das Supply-Chain-Back-Office. Hier findet man einen riesigen Schwung White-Collar-Mitarbeiter, von denen keiner Güter anfasst, macht oder bewegt, die doch in einer Myriade administrativer Support-Funktionen engagiert sind, ohne die keine Lieferkette je funktionieren könnte. Es sind Netzwerkplaner, Inventarmanager, Sourcing- und Procurement-Profis, Transportanalysten, Trade-Compliance-Experten und Verpackungsdesigner – die Liste geht weiter. Nach manchen Schätzungen sind 15 % bis 20 % aller Mitarbeiter in der Supply Chain im Back Office. Adjustiert man für generell höhere Gehälter, sind es wahrscheinlich 25 % oder mehr.

Und das ist nur Lohnkosten. Es ist wichtig zu erkennen, dass das Back Office einen outsized Impact auf die Lieferkette haben kann. Wenn Netzwerkplaner ein Lager schlecht platzieren, werden LKWs jahrelang ineffiziente Routen fahren – selbst wenn sie autonom sind. Wenn Supply-Chain-Planer Demand misjudgen, müssen Güter stark rabattiert werden, weit übersteigend die paar Prozentpunkte Effizienzgewinne, die in der neuen robotischen Manufacturing Facility erzielt werden. Mit anderen Worten: Der gesamte „committed cost“ im Supply-Chain-Back-Office ist substantiell und rivalisiert wahrscheinlich den der Frontlinie.

Warum das Back Office noch so manuell ist

So sollte es umso überraschender sein, wie sehr manuell und low-tech das Back Office noch ist – sicherlich im Vergleich zu selbstfahrenden LKWs und robotischen Lagern. Die weltweit Nummer-eins Supply-Chain-Management-Applikation ist Microsoft Excel. Es gibt keinen Mangel an Supply-Chain-Software, mostly fokussiert auf Funktionen wie Procurement, Manufacturing, Warehousing und Transportation, und primär genutzt von sehr großen Enterprises. Aber zwischen und drumherum regiert das „XLS“ supreme.

Die Ironie: Unternehmen arbeiten fieberhaft daran, die Frontlinie mit moderner Technologie zu automatisieren, während eine exzessive Anzahl hochbezahlter Office Warriors ihre Excel-Sheets im Back Office jonglieren – und damit einen nearly equal amount an „committed cost“ verbuchen.

Es gibt drei primäre Gründe dafür. Erstens: Es gibt einen hohen Grad an Variation across Supply Chains, und die resultierenden spezifischen Requirements schaffen kleine Zielmärkte für Software-Unternehmen. Apps werden komplexer und teurer zu konfigurieren, und es sind mostly große Enterprise-Kunden, die sie sich leisten können. (Und selbst jene Organisationen nutzen noch viel Excel!)

Zweitens: Lieferketten erfordern Agilität und eine hohe Change-Rate. Denken Sie an Globalisierung, E-Commerce und den Aufstieg von Usership über Ownership. On-Premise Business Software in jedem Sektor hat es schwer, Schritt zu halten, und immer mehr Prozesse werden aus der App gezogen und in Excel gemanagt „bis die Apps aufholen“.

Drittens: Lieferketten sind Netzwerke von Dutzenden oder sogar Hunderten Unternehmen. Aber On-Premise-Applikationen wurden für ein Unternehmen gebaut und brechen am Rand des Enterprises zusammen. Da finden Sie wieder Excel, das auf E-Mail und File Sharing setzt, um zwischen Käufer und Lieferant, Shipper und Carrier, Marke und Händler zu „kollaborieren“.

Cloud als Gamechanger

Aber es gibt gute Nachrichten für das Supply-Chain-Back-Office: Die Cloud ändert all das. Cloud Business Apps zu bauen ist weit kapital-effizienter und erreicht von Anfang an eine globale Audience. Das macht es möglich, hochspezifische Bedürfnisse zu adressieren und ein Unternehmen um solche Lösungen aufzubauen. Cloud erlaubt viel schnellere Innovation und Time-to-Capability, was es Innovatoren leichter macht, die sich ständig wandelnden Bedürfnisse von Supply-Chain-Profis zu adressieren. Kein Release-Gridlock mehr oder massive Upgrade-Rechnungen, die Sie als Geisel halten, oder 18 Monate auf den nächsten Release warten – jene Tage sind vorbei. Moderne Cloud Multi-Tenant-Architektur ist ideal geeignet, Inter-Enterprise-Probleme zu lösen, indem sie Marken ermöglicht, dynamisch und auf einem geteilten Datensatz mit Channels, Lieferanten, Herstellern und Logistics Service Providern zu arbeiten. Sie sind in der Lage, schnelle und global optimierte Entscheidungen zu treffen, die instantan ohne Verlust in Translation ausgeführt werden können.

Die High-Tech der Frontlinie ist auch für das Back Office fair game. Das Hinzufügen von reifender KI- und ML-Technologie zu neuen Cloud-Apps ermöglicht Nutzern, viele „kognitive“ Back-Office-Aufgaben zu optimieren und zu automatisieren. Als Resultat sehen wir endlich einen großen Grad an Innovation für das Supply-Chain-Back-Office ebenfalls.

Fazit: Beide Domänen sind massiv

Wo liegt die bessere Opportunity für Supply-Chain-Innovation – Front oder Back Office? Am Ende ist die Frage nicht wirklich relevant. Beide Domänen sind massiv und real, und werden durch Fortschritte in der Computing-Technologie enabled. Wenn Sie ein Supply-Chain-Experte oder Entrepreneur sind und eine Opportunity sehen, gibt es Investoren da draußen, die Sie finanzieren und auf welchem Path auch immer helfen. Egal wie: Jetzt ist eine großartige Zeit, Ihren Hut in den Ring zu werfen.

Andy Stinnes ist Venture Partner bei Cloud Apps Capital Partners.