Händler müssen sich angesichts des Virusausbruchs auch auf sein Ende vorbereiten

So schlimm die Dinge im Moment auch erscheinen mögen, die Situation ist vorübergehend – und Einzelhändler müssen sich auf die Flut der Verbrauchernachfrage einstellen, die durch die wirtschaftliche Erholung ausgelöst wird.

Natürlich gibt es noch eine Krise des Augenblicks, die es zu überstehen gilt. Eine kürzlich von der National Retail Federation durchgeführte Studie ergab, dass 40 % der Mitglieder der Gruppe bereits von Unterbrechungen der Lieferkette aufgrund von Produktionsstopps in China betroffen sind, weitere 26 % erwarten dies. (Angesichts düsterer Vorhersagen über die kurzfristige Wirtschaftslage werden sich diese Zahlen wahrscheinlich als niedrig erweisen.)

Gleichzeitig prognostiziert NRF einen Anstieg der US-Importe um 9,3 % gegenüber dem Vorjahr im Mai und 9,6 % im Juni. Wir hören bereits von chinesischen Fabriken, die sich auf die Wiederaufnahme der Produktion vorbereiten, da die Fälle von Neuinfektionen in diesem Land zurückgehen.

Allerdings ist nicht jeder Händler gleichermaßen betroffen. Viele Fachhändler und sogar einige große Abteilungsketten haben komplett geschlossen, entweder aufgrund von Geschäftsausfällen oder Anweisungen lokaler Behörden.

Als Reaktion darauf haben eine wachsende Zahl von Herstellern Produktionslinien geschlossen, mit Schätzungen von drei bis sechs Monaten, bevor sie wieder die volle Produktion aufnehmen können. Das Ausmaß der Betriebsunterbrechungen weltweit ist beispiellos, am wenigsten für jeden, der die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre nicht erlebt hat. „Ich hätte mir nie vorstellen können, ein Phänomen zu sehen, das so viele Branchen betrifft“, sagt Cyndi Lago, Vice President of North America Supply Chain beim Beratungsunternehmen Capgemini.

Lebensmittelhändler hingegen bleiben größtenteils geöffnet und versorgen Kunden in Selbstquarantäne mit den wichtigsten Vorräten. Das Geschäftsmodell der Branche könnte sich jedoch auf unveränderliche Weise ändern. Da so viele Kunden zu Hause festsitzen, nimmt der Online-Einkauf von Lebensmitteln zu. Einige Käufer entdecken, dass sie es mögen, wenn ihre Einkäufe bequem geliefert werden oder zumindest eine zusammengestellte und bezahlte Bestellung im Geschäft abholen können.

„Ich wollte meine Lebensmittel nie online abholen lassen“, sagt Lago. „Jetzt war ich gezwungen, sie das für mich machen zu lassen, und sie haben einen großartigen Job gemacht. Ich weiß nicht, ob ich jemals wieder in die andere Richtung zurückkehren werde.“

Die aktuelle Krise könnte die Art und Weise, wie viele Menschen einkaufen, mit einer Geschwindigkeit verändern, die niemand vorhersehen konnte. Im Gegensatz zu früheren Veränderungen im Käuferverhalten, von denen viele scheinbar in Zeitlupe abliefen, „finden sich die Störungen direkt vor Ihren Augen in einem Tempo ab, das Sie tatsächlich sehen können“, sagt Lago.

Unabhängig davon, wie und wo Verbraucher ihre Waren kaufen, müssen Einzelhändler zunächst in der Lage sein, den anhaltenden Zustrom von Produkten zu bewältigen, für die zumindest zeitweise keine Nachfrage besteht. Dann müssen sie sich auf den Aktivitätsschub vorbereiten, der mit einer Erholung einhergeht. In beiden Fällen, sagt Lago, bedeutet dies, einen besseren Überblick darüber zu bekommen, wo sich das Inventar zu jedem Zeitpunkt im System befindet.

Es geht darum, Analysen anzuwenden, die helfen können, die Platzierung und den Versand von Inventar zu priorisieren. Lago vergleicht die Situation damit, dass Einzelhändler herausfinden, wie sie saisonale Waren entsprechend der tatsächlichen Nachfrage einsetzen können – nur werden jetzt alle Produkte in die Berechnung einbezogen.

Wenn Geschäfte zu öffnen beginnen, werden auch die Schleusen der Nachfrage geöffnet. Doch das wird nicht überall im gleichen Tempo passieren. Einzelhändler müssen wissen, in welchen Regionen Produkte am dringendsten benötigt werden, und dann herausfinden, wie sie Waren an diese Orte bringen. Auf jeden Fall werden sie nicht viel Zeit zum Handeln haben. „Sie müssen über Dinge nachdenken“, sagt Lago. „Einer läuft auf Hochtouren und der andere ist komplett abgeschaltet.“

Aber es drohen dringendere Probleme. Für Lebensmittelgeschäfte besteht derzeit die größte Herausforderung darin, Bestellungen schnell genug zu bearbeiten. Point-of-Sale-Signale müssen – sofern vorhanden – in bedarfsgerechte Bestellungen umgesetzt werden. Ein Capgemini-Kunde, ein Distributor, hat Schwierigkeiten, das Auftragsvolumen zu bewältigen. „Der Versuch, sie zu beschaffen, ist eine große Belastung für das System“, sagt Lago.

Während der aktuellen Krise und danach werden die Einzelhändler voraussichtlich starken Beschaffungsbeschränkungen ausgesetzt sein. Der Verkauf wird durch Beschränkungen der Öffnungszeiten und Lieferzeiten beeinflusst. Der Mangel an Arbeitskräften schränkt ihre Fähigkeit, die Kundenbedürfnisse zu erfüllen, weiter ein.

All dies bedeutet, dass Hersteller, Einzelhändler und Distributoren unabhängig vom Produkttyp flexiblere und transparentere Lieferketten schaffen müssen, um sowohl der aktuellen als auch der zukünftigen Nachfrage gerecht zu werden. Lago sagt, dass eine solche Transparenz über den eigenen Bestand des Unternehmens hinausgehen muss, um den der Vorlieferanten einzubeziehen.

Wie erreicht man das? Durch eine Kombination aus Technologie und Geschäftsprozessänderung, sagt Lago. Einzelhändler und Lieferanten müssen eine engere Zusammenarbeit eingehen, insbesondere im Bereich des Austauschs von Schlüsseldaten zu Waren in der Produktion, im Transit und im Lagerbestand entlang der gesamten Lieferkette.

Auch bei den Beschaffungsmustern kann es zu einem dauerhaften Wandel kommen, da sich Einzelhändler stärker auf lokale Lieferanten verlassen werden. Lago sagt, dass die Verschiebung den Bemühungen eines Geschäfts, Produkte entsprechend der sich ständig ändernden Nachfrage zu lagern, Flexibilität und Unmittelbarkeit verleihen würde.

Zunächst müssen die Einzelhändler jedoch die aktuelle Störung überstehen. Wie lange es dauern wird, ist eine Vermutung. „Es wird eine neue Ebene der Normalität geben, bevor sie vollständig wieder da ist, wo sie war“, sagt Lago. „Hoffentlich erreicht es ein Plateau und wir können tatsächlich damit beginnen, unser Leben zurückzubekommen.“