Impfstofflieferung beschleunigen: Pharma-Lieferketten umbauen, um Monate bei der Verteilung zu sparen

Während die USA in dieser Woche beginnen, Millionen der ersten COVID-19-Impfstoffdosen zu verteilen, droht der pharmazeutischen Industrie eine immense Belastung ihrer Lieferkette – eine, die nicht gerade für Geschwindigkeit und Skalierbarkeit gebaut ist. Die Arzneimittelentwicklung ist ein komplexer Prozess mit vielen politischen Engpässen nach Design. Sie passiert nicht im „Warp Speed“ und ist auch nicht dafür gedacht.

Wenn unzählige Leben auf dem Spiel stehen, müssen Pharmaunternehmen und die FDA die richtigen Vorsichtsmaßnahmen treffen, um sicherzustellen, dass jeder potenzielle Coronavirus-Impfstoff sicher und wirksam ist. Andernfalls riskieren sie, ein unvollständiges, unbewiesenes Produkt im Namen eines Rennens freizusetzen. Und ehrlich gesagt gibt es bei diesem Rennen kein „Gewinnen“ – es wurde bereits durch gescheiterte Eindämmungsbemühungen Anfang 2020 verloren.

Die Pharma-Lieferkette neu denken

Historisch gesehen hat die Pharmaindustrie den Durchsatz als nachträglichen Gedanken behandelt. Unternehmen und ihre Lieferkettenpartner widmen oft begrenzte Kapazitäten dem Ausstoß von Impfstoffen. Unter normalen Umständen können sie mit diesem Modell durchkommen und dennoch unglaubliche Margen sehen. Aber wenn es an der Zeit ist, die Produktion von COVID-19-Impfstoffen hochzufahren, wird diese Strategie inakzeptable Engpässe verursachen.

Glücklicherweise hat die Pharmaindustrie die Chance, dieses drohende Problem zu lösen. Dazu könnte sie einen von zwei Wegen gehen. Der erste wäre, ihre Lieferkette vollständig neu zu gestalten und mehr Vertriebskapazität aufzubauen – eine Transformation, die wahrscheinlich mehrere Monate oder sogar Jahre dauern würde, da Lieferketten nicht für schnelle Anpassungen ausgelegt sind. Zudem macht die Ökonomie hinter dieser Option sie zu einer schlechten Investition. Neue Lieferpipelines für eine kurzfristige Impfstoffbereitstellung zu bauen, wäre ähnlich wie der Bau neuer Dörfer und Stadien vor der Ausrichtung der Olympischen Spiele. Sobald die Veranstaltung vorbei ist, braucht das Gastgeberland diese kostspieligen Gebäude nicht mehr.

Der bessere Weg erfordert Zusammenarbeit über die globale Lieferketten-Community hinweg. Sobald die Pharmaindustrie ihre bestehende Kapazität ausgeschöpft hat, sollte sie überschüssige Lieferkettenkapazität in anderen Branchen nutzen. Bereits in den 1950er Jahren half ein ähnlicher kollaborativer Ansatz, Polio auszurotten. Heute sind Unternehmens- und Militär-Lieferketten exponentiell leistungsfähiger und reichweitenstärker. Zudem haben Unternehmen wie Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E und BHP einige der umfangreichsten Lieferketten der Welt aufgebaut. Diese Unternehmen könnten wichtige Akteure bei der Verpackung und Lieferung von COVID-19-Impfstoffen an die größtmögliche Anzahl von Menschen in kürzester Zeit sein.

Glashersteller, Kühlkettenanbieter und Kunststoffhersteller könnten ebenfalls beitragen. Im Rennen um einen Impfstoff gab es einen beispiellosen Nachfrageanstieg nach Trockeneis und Glasfläschchen. Die Zusammenarbeit mit einzelnen Lieferanten in diesen Bereichen kann Engpässe schaffen, daher müssen Pharmaunternehmen stattdessen mit mindestens zwei Distributoren zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass Wettbewerb Durchsatz und Liefergeschwindigkeit ermöglicht. Sie müssen auch eng mit ihren Demand-Modelling-Teams zusammenarbeiten, um zu verstehen, wie Fertigungskapazität mit lokaler und globaler Nachfrage abgestimmt werden kann. Schließlich müssen sie Setups mit ihren Verpackungseinheiten entwickeln, um sicherzustellen, dass Verpackung nie der Flaschenhals auf dem Fertigungsboden ist.

Branchenübergreifende Zusammenarbeit als Schlüssel

Die Pharmaindustrie steht vor einer unglaublichen und beispiellosen Lieferkettensituation. Die Kundennachfrage hat ein Vakuum geschaffen: Das Produkt ist noch nicht verfügbar, aber im Wesentlichen bereits „ausverkauft“. In den meisten Geschäftskontexten wäre das ein Grund zur Freude, aber die Einsätze sind hier anders. Je früher der Coronavirus-Impfstoff verteilt wird, desto schneller wird diese weltweite Krise enden.

Der Schwung bei Impfstoffen in den kommenden Wochen wird bald zum Erliegen kommen, wenn andere Branchen nicht in Aktion treten. Durch Zusammenarbeit könnte die Lieferketten-Community letztlich der globalen Wirtschaft Billionen Dollar einsparen und Millionen Todesfälle verhindern. Unternehmen mit umfangreichen Lieferkettennetzwerken müssen sofort damit beginnen, Bereiche zu identifizieren, in denen sie Überkapazitäten haben, um Überlauf aus der Pharmaindustrie zu bewältigen.

Die physische und wirtschaftliche Gesundheit unseres Planeten steht auf dem Spiel. Zusammenarbeit hält den Schlüssel, um COVID-19-Impfstoffe schnell, sicher und effektiv zu verteilen.

Ali Hasan R. ist Mitgründer und CEO von ThroughPut Inc., einem Entwickler KI-basierter Software für Supply-Chain-Management.