Roboter lindern Einzelhandelsdruck, steigern Weihnachtsumsätze

Trotz aller unvorhergesehenen Herausforderungen 2020 wurde der Einzelhandel mit einem starken Jahresabschluss erwartet. Händler erzielten riesige Erfolge am Black Friday und in der Weihnachtssaison. E-Commerce wuchs in beispiellosem Tempo, da Händler und Konsumenten gezwungen waren, digital zu gehen, um physischen Kontakt und Corona-Exposition zu vermeiden. Der National Retail Federation erwartete 2020 Weihnachtsumsatzwachstum zwischen 3,6 % und 5,2 % YoY – zwischen 755 und 766 Mrd. USD.

In den USA ist die Weihnachtssaison die umsatzstärkste Zeit für den Einzelhandel und testet die Fähigkeit der Unternehmen, sich rasch ändernden Konsumentenbedürfnissen anzupassen. Doch anders als in anderen Jahren brachte 2020 eine Fülle von Herausforderungen, da das Virus dominierte. Viele Käufer wählten Online-Shopping und mieden Menschenmengen in stationären Läden.

Laut NPD Group planten Konsumenten 2020, 48 % ihres Weihnachtseinkaufs online zu tätigen – up von 41 % im Vorjahr. Und während die Pandemie bereits den Bedarf an robusteren Lieferketten unterstrich, kämpfen viele Einzelhändler immer noch mit dem sprunghaften Anstieg der E-Commerce-Nachfrage.

Traditionelle stationäre Läden stehen vor neuen Herausforderungen, wobei ihre Lager und Warehouses unter größtem Druck stehen. Unternehmen mit weniger robusten E-Commerce-Plattformen spüren massiven Druck, während Händler mit starken E-Programmen, Technologien und Support-Systemen den größten Erfolg sehen.

Ein entscheidender Aspekt des Online-Shoppings ist die Nachfrage vieler Konsumenten nach Same-Day-Delivery, was den Lieferketten einiger der weltweit beliebtesten Marken zusätzlichen Druck auferlegt. Aus Konsumentensicht: Je schneller ein Unternehmen Produktbestellungen erfüllen kann, desto besser für sie. Daher haben Unternehmen, die Technologie zur Produktivitäts- und Effizienzsteigerung implementiert haben, einen größeren Wettbewerbsvorteil.

Lagerroboter gewinnen seit 10 Jahren an Popularität, aber 2020 könnte der Kipppunkt sein. Laut ABI Research werden bis 2025 weltweit rund 28 % der Lager kommerzielle Roboter einsetzen – verglichen mit etwa 3 % 2018.

Roboter nutzen menschliche Ressourcen besser, ermöglichen mehr Bestellungen mit weniger Arbeitern und reduzieren Pick-Zeiten, um Konsumentenwünsche nach schnellerer Lieferung zu erfüllen. Roboter brauchen keine Pausen oder Schlaf und können Arbeitsschichten weit über die Norm hinaus verlängern, ohne Lohnkosten zu erhöhen. Und nicht zu vergessen: Roboter ermöglichen soziale Distanzierung, was Arbeiter in der Pandemie gesund und sicher hält.

Ein weiterer kritischer Bestandteil vieler Robotersysteme ist ihre extreme Flexibilität und Skalierbarkeit, um höheren Durchsatz bei Spitzenbedarf zu bewältigen. Viele Systeme sind leicht anpassbar und erweiterbar, wachsen nach Bedarf, um die Kapazität jedes Händlers zu matchen, ohne Shutdown oder operativen Verlust. Wenn Unternehmen die Produktion für die Feiertage hochfahren müssen, ermöglichen Roboter dies nahtlos.

In die Weihnachtssaison 2020 gingen Unternehmen im Einzelhandel in einer ganz anderen Position als im Vorjahr. Unterstützt von ausgeklügelten automatisierten Systemen strebten Händler danach, stetig wachsende Anforderungen an schnellere Auftragsabwicklung zu erfüllen. Es war ein Jahr für Roboter – und 2021 wird es auch sein.

Paul Roy ist Vice President und Managing Director von AutoStore North America.