Autonome Lieferketten: Die nächste Grenze der Logistikeffizienz

Lieferketten setzen zunehmend auf Automatisierung, um Effizienz und Resilienz zu steigern. Menschen sind physisch nicht mehr nötig, um Produkte herzustellen, auf Lkw zu verladen, in Häfen anzuliefern, auf Schiffe zu laden, bevor sie schließlich auf andere Lkw umgeladen und in Lagerhäuser transportiert werden. Doch dieser Prozess erfordert nach wie vor umfangreiche manuelle Unterstützung. Eine „menschenleere“ Lieferkette ermöglicht es Menschen, den gesamten Prozess zu überwachen, während jeder Schritt autonom abläuft.

Technologische Treiber der End-to-End-Automatisierung

Technologische Fortschritte wie 5G-Konnektivität, Robotik, künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen und das Internet der Dinge (IoT) machen eine durchgängige Automatisierung möglich. Selbst Drohnenlieferungen sind keine reine Zukunftsmusik mehr; Amazon.com Inc. gehört zu den Unternehmen, die damit experimentieren. Die Möglichkeiten sind grenzenlos, und die potenziellen Ergebnisse könnten neue Maßstäbe setzen, während sich Lieferketten zu effizienten Systemen entwickeln, die weitgehend autonom operieren können.

Realistische Zeitrahmen

Nicht alle genannten Technologien werden sofort Ergebnisse liefern. Laut Gartner Inc.s Hype Cycle für Supply-Chain-Strategie 2020 könnte es mehr als 10 Jahre dauern, bis KI ihr Plateau der Produktivität erreicht. Selbstfahrende Liefer-Lkw werden noch getestet, einschließlich des Einsatzes fahrerloser Transportsysteme (FTS) für den Transport von Kisten und Paletten sowie fortschrittlicher automatischer Lager- und Bereitstellungssysteme, die Waren in großen Regalen lagern und auf schienengebundenen Robotern basieren.

Physische und digitale Automatisierung

Während Roboter die physischen Komponenten der Lieferkette übernehmen – automatisches Verpacken und Beladen –, wird der Prozess automatisierter und weniger abhängig von menschlichem Eingreifen. Ebenso werden KI und maschinelles Lernen in der Lage sein, Routineentscheidungen zu automatisieren, was Planung und andere Aspekte der digitalen Lieferkette verbessert. Diese Technologien helfen Lieferketten, aktuelle Herausforderungen zu meistern und widerstandsfähiger gegenüber künftigen Störungen zu werden.

Branchenübergreifende Notwendigkeit

Forschungsergebnisse zeigen, dass KI und die Zukunft der Automatisierung – insbesondere die Notwendigkeit, die Technologie zu nutzen, um wettbewerbsfähig zu bleiben – für das Überleben globaler Unternehmen essenziell sind. Diese breite Bewertung versäumt jedoch, spezifische Branchen zu beleuchten, was den Eindruck erweckt, einige seien ausgenommen, was nicht der Fall ist. Der Bedarf an KI und Automatisierung gilt für Lieferketten in jeder Branche, und umso mehr angesichts der Herausforderungen von 2020. Es ist zwingend erforderlich, dass Lieferketten wachsen und fähig werden, mit allen Unwägbarkeiten der Welt umzugehen. Sie müssen datenbasiert autonom laufen und in einer zunehmend disruptiven Umgebung effektiv operieren können.

Jetzt handeln, nicht warten

Dies ist kein Übergang, den Unternehmen aufschieben können, während die notwendige Technologie reift. Sie müssen sich jetzt auf die Aussichten einer weniger manuellen Lieferkette konzentrieren, während sie erkennen, dass dies nicht über Nacht geschieht. Jeder Schritt muss durchdacht und koordiniert werden, unter Berücksichtigung der Vielzahl an Variablen und Einflüssen. Lieferketten müssen nicht linear bleiben; das wachsende Interesse an der Kreislaufwirtschaft könnte großen Einfluss auf die künftige Form dieser Netzwerke haben.

Mensch und Maschine im Einklang

Die Evolution der Lieferkette ist nicht so einfach, wie Robotik, KI und maschinelles Lernen einzusetzen, um manuelle Aufgaben zu ersetzen; Menschen werden den gesamten Prozess weiterhin überwachen und organisieren. Aber sie erhalten nun die Unterstützung, die sie brauchen, um ihre Arbeit effizienter zu erledigen. Eine effektivere Strategie wäre, zunächst die Bedürfnisse der Lieferkette eines Unternehmens zu analysieren. Sie kann dann neu aufgebaut werden, um den Geschäftsanforderungen gerecht zu werden, wobei einsatzreife Technologie verwendet wird, die neuen Mehrwert für den Anwendungsfall schafft. Dies wird wahrscheinlich ein Netzwerk-Redesign beinhalten, das wiederum eine unterstützende Organisations- und Prozessneugestaltung sowie die Aktualisierung relevanter Systeme erfordert. Kurz gesagt: Unternehmen müssen jetzt mit der Planung beginnen, um sich auf die leistungsstarken, autarken Lieferketten von morgen vorzubereiten.

Fazit

Lieferketten entwickeln sich weiter. Ihre Zukunft liegt in der Automatisierung sowohl physischer als auch digitaler Aspekte. Unternehmen finden Hinweise auf diese Zukunft in den technologischen Innovationen, die sich um sie herum entwickeln – Robotik, KI und maschinelles Lernen. Es besteht das Potenzial, diese Technologien zu einer außergewöhnlichen Lieferkette zu vereinen, die unabhängig von den derzeitigen manuellen Prozessen operiert. Diese automatisierte und straffere Zukunft ist ebenso spannend wie inspirierend und wird die Art und Weise, wie Produkte hergestellt, verteilt und geliefert werden, vollständig transformieren.

Antony Lovell ist Vice President of Applications bei Vuealta.