Kann ein verzögerter Übergang zu Elektrofahrzeugen Supply Chains nützen?

Es steht außer Frage, dass Elektrofahrzeuge (EVs) in der Zukunft weit verbreiteter sein werden, während Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren (ICEs) ihren Status als Wahl von Verbrauchern und Herstellern gleichermaßen verlieren werden. Doch die Zukunft der Automobilindustrie ist nicht so klar, wie man denken könnte, und Supply Chains werden eine integrale Rolle dabei spielen, wie reibungslos alles verläuft.

Mit Lithium-Ionen-Batterien, die zum aktuellen Standard für EVs geworden sind, planen die meisten Hersteller, diese in ihre aktuellen und zukünftigen Modellreihen einzubauen. Doch das ist nicht unbedingt die beste Strategie, wenn man den Kampf gegen den Klimawandel berücksichtigt. Es ist vital, eine Supply Chain zu entwerfen, die alternative Energiequellen zulässt, anstatt eine, die ausschließlich auf Lithium-Ionen fokussiert ist.

Die Notwendigkeit, Kohlenstoffemissionen zur Bekämpfung des Klimawandels zu reduzieren, bedeutet nicht, dass der Übergang zu EVs unsere einzige Hoffnung zur Reduzierung unseres CO2-Fußabdrucks ist. Laut der Environmental Protection Agency verteilen sich Treibhausgasemissionen in den USA auf sechs verschiedene Sektoren: Transport 29 %, Stromerzeugung 25 %, Industrie 23 %, Gewerbe und Wohnen 3 %, Landnutzung und Forstwirtschaft 12 %, Landwirtschaft 10 %. Und während Transport die größte Quelle dieser Emissionen ist, stammen nur die Hälfte davon von Pkw und leichten Lkws. Das wirft die Frage auf, ob es sinnvoll ist, ICEs bis 2035 auslaufen zu lassen – General Motors' Zieldatum für eine rein elektrische Modellpalette.

Was mehr ist, setzt die US-Regierung nicht so drastische Ziele. Wie in der Washington Post beschrieben, zielt Bidens Plan darauf ab, „Kohlenstoffemissionen aus dem Stromsektor bis 2035 zu eliminieren, strengere Benzinverbrauchsstandards zu verhängen und das Transportsystem der Nation zu modernisieren.“ Wenn die Regierung nicht erwartet, dass ICEs bis 2035 verschwinden, ist es dann sinnvoll für Autobauer wie GM, bis dahin eine rein elektrische Modellpalette anzustreben? Vermutlich bedeutet das, dass sie die nächsten 14 Jahre damit verbringen, eine Supply Chain aufzubauen, die die derzeit gängigste Batterie für EVs unterstützt – Lithium-Ionen –, die trotz ihrer aktuellen Marktdominanz Probleme hat, die ihre langfristige Tragfähigkeit in Frage stellen.

Erstens ist der Versand von Lithium-Ionen-Batterien nicht einfach. Sie werfen eine Reihe offensichtlicher logistischer Probleme auf, wie hohe Dichte und Gewicht, was zu erhöhten Versandkosten führt. Batteriebrände, die Sendungen beschädigen, sind ebenfalls ein Anliegen. Schließlich wird die Nachfrage nach Batterien in den kommenden Jahren wahrscheinlich das Angebot übersteigen. Laut R&D World kann die Inbetriebnahme neuer Minen für die Rohstoffe in Lithium-Ionen-Batterien zwischen fünf und zehn Jahren dauern.

Es gibt mehrere Alternativen in der Entwicklung. Wasserstoffbetriebene Autos, derzeit noch extrem ineffizient, werden von bestimmten Herstellern wie Karma verfolgt, die eine Art Brennstoffzellen-EV testen, die Methanol zur Erzeugung von Wasserstoffkraftstoff nutzt.

Ein näherer Konkurrent zu Lithium-Ionen sind Zink-Luft-Batterien, die sehr vielversprechend aussehen. MotorTrend berichtet, dass ein Unternehmen namens ThunderZee eine Art Zink-Luft-Batterie entwickelt hat, die deutlich günstiger, erheblich sicherer und eine höhere Energiedichte als Lithium-Ionen-Batterien hat. Sie ist auch wiederaufladbar, was ein früherer Nachteil von Zink-Luft war. Zudem ist Zink weiter verbreitet als Lithium, besonders in den USA, sodass die sie unterstützende Supply Chain zwangsläufig viel einfacher wäre.

Die letzte Alternative bietet einen Hoffnungsschimmer für diejenigen, die wollen, dass der ICE bleibt: synthetischer Kraftstoff, oder eFuel. Porsche investiert stark in diese Technologie. Car and Driver stellt fest, dass Porsches eFuels „aus CO2 und Wasserstoff hergestellt und mit erneuerbarer Energie produziert werden.“ Porsche behauptet weiter, dass eFuel so sauber wie ein EV sein wird und in jedem heutigen ICE verwendet werden kann. Nur die Zeit wird zeigen, ob eFuel ökonomisch und ökologisch Sinn ergibt und ICEs langfristig auf den Straßen halten kann.

Kurz gesagt: Nur weil Lithium-Ionen derzeit den Batteriemarkt dominiert, bedeutet das nicht, dass es das in der Zukunft tun wird. Bis 2035 könnte es andere saubere Energiealternativen geben, die den aktuellen Technologien überlegen sind. Wenn Hersteller ihre aktuellen Pläne, auf Lithium-Ionen-betriebene EVs umzusteigen, verlangsamen und sich stattdessen auf Forschung und Entwicklung alternativer Kraftstoffe konzentrieren, während sie den Benzinverbrauch ihrer verbleibenden ICEs gemäß Regierungszielen erhöhen, dann sollten ihre Supply Chains bereit sein, diese neuen Alternativen zu unterstützen. Eine solche Strategie wird den Übergang zu einer vollständig emissionsfreien Zukunft für den Transport erheblich glätten.

Adam Bartz ist Junior an der University of Wisconsin Whitewater.